轻质氧化镁与水反应生成氢氧化镁，粉沫状的氧化镁与污水反应会生成氢氧化镁，氢氧化镁具有缓冲性、活性大、吸附能力强、不具有腐蚀性、安全、无毒、无害的特点，可以把污水中的二氧化硅等有害杂质反应处理掉，近年来在水处理系统得到了广泛的应用。

特别是污水中的重金属由于其毒性大、在环境中不易被代谢、易被生物富集并沿着生物链逐级扩大等问题，对环境造成的危害就更加严重。氢氧化镁的表面积大，吸附能力强，溶度积比一般金属都大，因此用氢氧化镁处理重金属离子，除了产生吸附作用外，还会因置换作用产生沉淀物。

废水处理用的氧化镁分为杨浦轻烧氧化镁和轻质氧化镁，想要节约成本的厂家就会选择轻烧氧化镁，因为它的生产工艺简单，价格相对较低。而轻质氧化镁的质量好、纯度高、重金属含量低，作为吸附剂的效果会更好。